Будучи еще подростком, обучавшимся в иезуитской школе, Р. Декарт не был удовлетворен способом обучения в ней. Школяры обучались принятому в схоластике (определенном типе религиозной философии) толкованию текстов, из которых предполагалось вывести заключенную в них истину. Несмотря на то, что Р. Декарт блестяще овладел искусством подобного толкования, у него все время возникало сомнение по поводу достоверности доводов и доказательств практически всех изучаемых в школе наук. Ведь об одном и том же предмете высказывалось столько разных мнений (как обнаружил Декарт при чтении не только текстов, признанных "каноническими", но и текстов "еритиков"), в то время как, по его убеждению, истина может быть только одна. И тогда в поисках этой истины он оставляет книжные занятия и начинает читать "великую книгу мира", отбрасывая все кажущееся ему сомнительным.
  По Р. Декарту можно и нужно сомневаться в том, что в текстах дана какая-то истина, можно сомневаться в кажущихся максимально достоверными математических доказательствах. Сомневаться можно и в существовании "чувственных вещей", ведь органы чувств нас часто обманывают, говорил Р. Декарт. Сомневаться можно и в существовании Бога (раз кому-то надо доказывать его существование), и в существовании собственного тела (имеются же "фантомные боли" - руку ампутировали, а она как будто существует и продолжает болеть; может быть и все тело - вещь болеее чем сомнительная?). И Р. Декарт приходит к выводу: есть только одно несомненное, что не надо доказывать - само сомнение, представляющее собой акт мышления: "А посему положение: Я мыслю, следовательно, я существую - первичное и достовернейшее из всех, какие могут представиться кому-либо в ходе философствования"